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Activistas hondureñes protestan por el “estado de excepción” que suspende los derechos civiles

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Resumen: Les activistas* dicen que la medida — implementada como parte de una “guerra contra la extorsión” — en realidad equivale a la criminalización de la pobreza.

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Activistas forman un plantón contra el estado de excepción el 14 de enero 2023 en Parque Finlay, Tegucigalpa, Honduras. Tienen tambores, y sus mantas dicen ¡No se combate la violencia criminalizando la pobreza! y La policia militar es femicida y trans-odiante.
Activistas forman un plantón contra el estado de excepción el 14 de enero 2023 en Parque Finlay, Tegucigalpa, Honduras. Foto: Karla Lara.

En Tegucigalpa, Honduras, un grupo de activistas se reune regularmente los sábados por la mañana para oponerse a una de las nuevas políticas populares de la presidenta Xiomara Castro: el estado de emergencia que suspende parcialmente varios derechos constitucionales fundamentales. La medida, también conocida como estado de excepción, pretende ser una parte clave de la “guerra contra la extorsión” de Castro, un problema importante y estructural en Honduras. Les activistas antimilitaristas, sin embargo, dicen que no se puede avanzar con más militarización y que el estado de excepción equivale a la criminalización de la pobreza.

Al igual que sus contrapartes abolicionistas en los Estados Unidos, estes activistas antimilitaristas a menudo son atacades en las redes sociales cuando invitan a la gente a sus actividades. Les comentaristas les acusan de apoyar la extorsión o incluso de ser mareres. Criticar al nuevo gobierno conlleva el riesgo de ser tachade de derechista, dijo una miembro del grupo, Sofía (seudónimo), que pidió el anonimato por temor a represalias de la policía. Las medidas son populares, dijo Sofía, a pesar de que “se atropellan los derechos humanos”, porque “la gente quiere venganza”.

“Y es entendible también”, agregó. En Honduras como en los Estados Unidos, la violencia es una respuesta popular para enfrentar la violencia.

Siguiendo los pasos de El Salvador

En enero de 2022, Honduras eligió una nueva presidenta, Xiomara Castro. Castro, cuya campaña fue apoyada por muchos de los movimientos sociales del país, es la primera mujer presidenta del país y la primera en ser elegida por un partido no tradicional (LIBRE). La elección de Castro marcó el fin de la narcodictadura que se impuso después de que su esposo, Mel Zelaya, fuera destituido con fuerza de su cargo en 2009, y representada por Juan Orlando Hernández, quien fue presidente por dos periodos.

El período de 12 años posterior al golpe del 2009 se caracterizó por una mayor militarización, debilitamiento de las instituciones civiles, altos niveles de violencia contra activistas, colusión con los narcotraficantes en los niveles más altos del gobierno y la policía, y el saqueo de fondos públicos. En medio de todo esto, los índices de violencia han sido extraordinariamente altos en Honduras y la gente común, especialmente aquellos que viven en áreas controladas por poderosas pandillas o sindicatos del crimen organizado, se ha visto profundamente afectada.

El control de las pandillas y maras en los vecindarios a veces se extiende hasta el punto de decidir por les residentes dónde pueden y dónde no pueden trabajar (básicamente en lugares controlados por una pandilla rival) y controlan otros comportamientos de la vida diaria. La pena por la desobediencia es a menudo alta y violenta.

Entre los efectos de este nivel de control de las maras están los “impuestos” o “cuotas” que deben pagarse regularmente. Según una encuesta reciente (la extorsión casi nunca se denuncia a la policía), les hondureñes pagan alrededor de US$737 millones en “cuotas” anualmente. Este tipo de extorsión, que afecta en particular a personas que trabajan en el sector del transporte como taxistas, es el principal objetivo por el cual se dio el estado de excepción.

Castro originalmente impuso la medida por 30 días, empezando el 6 de diciembre de 2022, incluyendo a más de 200 barrios y colonias de las dos ciudades más grandes de Honduras. Desde entonces, el estado de excepción ha sido aprobado por el Congreso de Honduras y extendido dos veces (el actual vence el 20 de abril), y ahora incluye 17 de los 18 departamentos del país.

En virtud de la orden, se suspenden seis artículos de la constitución hondureña, lo cuales se refieren a la libertad de circulación, el derecho a la libre asociación y reunión, y la inviolabilidad del domicilio. Igualmente, las fuerzas de seguridad pueden realizar arrestos sin órdenes judiciales o procesos judiciales de causa probable, las personas pueden ser detenidas por períodos más prolongados y sus hogares pueden ser allanados y registrados por la policía sin los mismos controles judiciales de un estado de derecho. Poco menos de 20.000 oficiales de múltiples agencias, incluida la Policía Militar (PMOP) creada por el régimen anterior, se han dedicado a este control.

El medio de comunicación independiente hondureño Contra Corriente destacó que el estado de excepción aumentará drásticamente las tasas de detención en un momento en que el sistema penitenciario de Honduras ya está enjaulando a casi el doble de personas para el cual fue construido para albergar.

La idea del estado de excepción sin duda viene del vecino El Salvador, donde desde hace poco menos de un año se renueva un programa similar implementado por el presidente Nayib Bukele, y los hechos son preocupantes. La evidencia sugiere que la vida cotidiana en El Salvador ha mejorado notablemente, incluso dramáticamente, y los residentes se maravillan de las formas en que ahora pueden circular libremente en público sin obstáculos por la violencia, pero estas mejoras tienen un alto costo. Hasta el momento, 64.000 personas han sido encarceladas, según cifras gubernamentales, más del 2 por ciento de la población total del país, y se ha construido una nueva “mega prisión” para albergar a la masiva población encarcelada.

Un informe de Human Rights Watch afirma que al menos 90 personas detenidas han muerto en El Salvador durante el estado de emergencia, pero el gobierno no ha investigado ninguna de estas muertes y abundan los casos de abusos y detenciones de personas inocentes. Les defensores públicos dicen que, en el entorno político y jurídico actual, es casi imposible lograr la liberación de alguien, sin importar su caso o circunstancias.

El modelo salvadoreño es tan popular en Honduras como lo es en El Salvador. “Es normal que la gente se sienta tranquila cuando puede salir de su colonia porque el estado de excepción ha barrido a la gente, pero ¿qué se ha escondido debajo de la alfombra? Lo que no se ve es que gente inocente ha sido detenida, y algunos de ellos no han salido con vida”, dijo la legisladora Claudia Ortiz al medio independiente El Faro, sobre los cambios en El Salvador. “Es impactante saber que tu tranquilidad o la mía se logró a un precio inaceptable”.

Una manta se seca durante un plantón antimilitarista el 10 de diciembre 2022 en Plaza La Merced, Tegucigalpa, Honduras. La manta dice "la policia no te cuida, te roba, viola, asesina."
Una manta se seca durante un plantón antimilitarista el 10 de diciembre 2022 en Plaza La Merced, Tegucigalpa, Honduras. Foto: Karla Lara.

Cuestionando la normalización de la violencia

Desde el inicio del estado de excepción en Honduras en diciembre pasado, un grupo autoconvocado de antimilitaristas ha organizado plantones periódicamente en barrios que están afectados por la orden. Su propósito, dijo Sofía, es “visibilizar el carácter clasista del estado de excepción”. Su compañera, Suli Argentina, dijo que también utilizan estos espacios para compartir los testimonios de todas las formas en que las personas han sido afectadas por la militarización, para que la gente vea que, si bien la extorsión daña a la comunidad, la militarización también causa mucho daño.

Estos eventos han tomado diferentes formas, pero todos han sido en un espacio público como una plaza o un parque donde se reúne la gente de la comunidad o donde se puede ver al grupo facilmente. Muchos de los plantones han tenido actividades artísticas colectivas. En el primer evento, que se llevó a cabo el 10 de diciembre del 2022, trabajaron con miembros de la comunidad para pintar mantas, las misma que se utilizan hasta ahora en los plantones.

Una actividad aparentemente simple como pintar una manta colectivamente puede generar un diálogo sobre el militarismo y el patriarcado, dijo la cantautora popular feminista Karla Lara. Por ejemplo, el grupo pintó una manta en honor a Keyla Martínez, una estudiante de enfermería que fue asesinada en la comisaría en febrero de 2021 tras ser detenida por violar un toque de queda decretado por el coronavirus.

Mientras el grupo trabajaba en la manta, intentaban decidir de qué colores pintarla. Lara recordó que una persona sugirió que la manta se pintara de rosa. Otros participantes entablaron un diálogo, preguntando por qué pensaban que el rosa sería efectivo para humillar a la policía, y finalmente llegaron al punto de que el rosa solo “humilla” porque está asociado con la feminidad. En otras palabras, usar rosa para humillar es, en el fondo, una idea misógina.

Otros eventos han incluido presentaciones de música y talleres de grupos como Batucada AntiCistemica (un grupo que afirma la identidad trans que toca los tambores y tiene un juego de palabras con “cisgénero” en su nombre). En otra ocasión, el grupo antimilitarista se instaló en una plaza central con menos tráfico peatonal pero con alto tráfico automovilístico y colgaron las mantas para que pudieran ser vistas por más personas.

Para la gran mayoría, dijeron las activistas, el punto es crear un espacio en los barrios para cuestionar el militarismo como la solución a los problemas que vive la gente. Al mismo tiempo, dijo Sofía, se ejerce mucha cautela en la forma en que se diseñan los eventos debido a la sensibilidad de los temas y el riesgo de ser tachado del Partido Nacional y de la derecha. “Tratamos de hacer actividades lúdicas”, dijo, “para que tampoco provoquen violencia”.

Argentina dice que espera que el grupo pueda ayudar a la gente a ver “por qué la militarización no necesariamente resuelve el problema desde sus raíces, y así para que la gente empiece a entender que no estamos en contra de medidas para garantizar la seguridad de la población, sino mas bien proponemos que se tomen medidas que realmente aseguran la erradicación de este tipo violencia”.

Les activistas antimilitaristas pintan una manta diciendo "los uniformados matan" el 10 de diciembre 2022 en Plaza la Merced, Tegucigalpa, Honduras.
Les activistas antimilitaristas pintan una manta diciendo “los uniformados matan” el 10 de diciembre 2022 en Plaza la Merced, Tegucigalpa, Honduras. Foto: Karla Lara.

Poner fin a la violencia requerirá mayores cambios en la calidad de vida de todos

Los barrios y las colonias bajo el estado de excepción sufren altísimos índices de pobreza y desempleo. A las personas que están en ellos se les ofrecen fuerzas de seguridad; pero no así atención médica, ni abundante comida saludable, ni arte ni escuela. No solo ha aumentado el tamaño de las fuerzas armadas a lo largo de los años de la dictadura, dijo Sofía, sino que este año también aumentó el presupuesto de seguridad con el nuevo gobierno en detrimento de otros servicios públicos.

Los abolicionistas a menudo han enfrentado pedidos de más policía que hacen las propias comunidades afectadas por el sistema policial. En su libro No More Police, las organizadoras sociales y abolicionistas Andrea Ritchie y Mariame Kaba escriben que entienden estos llamados como “respuestas a lo que se percibe como una amenaza de quitar el único recurso que ofrece el estado para responder a una multitud de problemas”. En cambio, argumentan, la abolición se trata de ofrecer a las comunidades tantos recursos como sea posible, en lugar de la violencia policial igual para todos. El sistema policial es el único recurso que ofrece el estado ante el peligro que experimentan estas comunidades en un contexto de abandono organizado, peligro que es creado y sostenido por la desigualdad y las condiciones sociales.

El mismo estado de excepción “está enfocado en los barrios más pobres… donde la falta de recursos es parte del día en día”, dijo Argentina.

Argentina y otros en el grupo de activistas antimilitaristas enfatizan fuertemente la forma racista y clasista del estado de excepción. Dicen que centrarse solo en los barrios históricamente marginados es clasista, ya que el estado de excepción no afecta a todos por igual, y destacan que la extorsión tampoco se limita a estos barrios y colonias. Además, dijo Lara, limitar la medida a dichos barrios es “instalar la idea de que la pobreza es criminal al implicar que los extorsionistas están en estos barrios”.

Al suspender los requisitos como orden judicial antes de detener, registrar o arrestar a las personas, el único criterio que la policía puede usar es quién les parece “sospechoso”. “Es puro prejuicio”, dijo Sofía. Pero el arresto de jóvenes pobres y de clase trabajadora, dijeron les activistas, también estigmatizará la pobreza ya que sus arrestos conducen a la confirmación de la presunción de su culpabilidad.

Las autoridades hondureñas afirman que no había denuncias de derechos humanos durante el estado de excepción. Las entrevistadas por Truthout confirmaron que tenían conocimiento personal de los abusos policiales, incluyendo la detención de personas inocentes, como resultado del decreto. Una contó la historia de una persona que fue recogida por la policía y dejada en un barrio extraño mientras la amenazaban, en lugar de llevarla a una comisaría.

Las personas con las que habló Truthout no se sorprendieron por la falta de denuncias oficiales. No es razonable, dijo Sofía, esperar que la gente va a la misma comisaría de la misma policía que las ha atacado para presentar una denuncia formal de abuso policial, particularmente dentro de una cultura de gran desconfianza hacia la policía que surge desde la dictadura o incluso de antes.

Estes activistas también dijeron que temen represalias por su trabajo de organización contra el estado de excepción. Si bien no han enfrentado ningún ataque físico por parte de la policía hasta el momento, los miembros del grupo son muy conscientes de que cuando critican el militarismo en Honduras, están provocando a las mismas instituciones poderosas que conservan el poder ilimitado para cometer abusos.

El estado de excepción no ha cambiado fundamentalmente la estructura de violencia, extorsión y narcotráfico en Honduras, según estes activistas, en parte porque la policía y el ejército son una parte importante de dicha estructura. A juicio de Lara, “La cultura abusiva de la policía es la de siempre. Por mucho que digan que estos son los policías del gobierno socialista, que ha habido una depuración, que ha cambiado la dirigencia, al final los policías siguen tan violentos como siempre. Diría aún más. Porque el estado de excepción les da impunidad total”. Además, agrega, todos saben quién controla realmente las drogas en el barrio: la policía.

El expresidente Juan Orlando Hernández enfrenta actualmente un juicio en los Estados Unidos por cargos de utilizar su puesto para facilitar el tráfico de más de 500 toneladas de cocaína. Es un asunto de registro público que su gobierno estaba profundamente enmarañado con el narcotráfico, y se ha establecido, en parte a través de la condena de su hermano, que usó millones de dólares del sistema de salud del país, ahora en crisis, para financiar su campaña de reelección, que fue posible como resultado de un golpe judicial que encabezó. Estos años de corrupción, abandono organizado y la desintegración de la mayoría de las instituciones son una parte importante de la historia de las causas profundas de la violencia en las calles de Honduras.

Aunque el estado de emergencia es popular, este grupo de activistas antimilitaristas no es el único que se opone. El Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH), la organización fundada por la mártir defensora Berta Cáceres, también se ha pronunciado en contra. Su declaración enfatiza que las raíces de la violencia estructural que enfrentan los hondureños no se encuentran en los barrios precarios enumerados en el estado de excepción sino en las instituciones financieras, entre otros actores de élite, y entre las fuerzas de seguridad.

Puede que no haya mejor evidencia de que la estructura subyacente de violencia en Honduras sigue sin ser controlada por el estado de excepción —”que la militarización no sirve para mejorar las condiciones de vida de las personas”, como dijo Argentina— como lo evidencia la racha de asesinatos contra defensores de derechos humanos y de la tierra durante el período de emergencia. Desde fines de diciembre del 2022, asesinaron al menos ocho personas involucradas en movimientos sociales. Además, tres mujeres garífunas fueron asesinadas en enero en Puerto Cortés, zona que se encuentra bajo estado de excepción.

A les hondureños, al igual que para las personas en los EE. UU. y en muchas otras partes del mundo, se les vende un tipo específico de seguridad. Esta seguridad se puede comprar rápidamente poniendo a miles de policías y militares más en las calles, pero requiere aumentar no disminuir el nivel general de violencia, en la medida que la definición de violencia incluya el abuso policial, las redadas y el encarcelamiento.

Kaba y Ritchie escribieron que los abolicionistas deben “confrontar las historias que nos cuentan sobre el sistema policial y la seguridad que no cuadran”, incluida la forma en que “la policía coloniza nuestra imaginación”. Lara menciona, también, que “aprendimos en las series de televisión que la policía hace cosas importantes. Vemos en ‘Chicago Fire’ que además de eso son guapos”. Esto tiene que cambiar, dijo. Pero el trabajo de crear alternativas al sistema policial es lento y no tan fácil de explicar.

Constantemente se vende a la gente soluciones militarizadas y violentas al “crimen”, a través del aumento de las fuerzas policiales y de seguridad en las calles, a través de los programas de televisión y a través de los discursos de los políticos. Muy poco se representan las alternativas complejas, locales, multifacéticas y de cambio de sistema.

“Lo feo [de esta militarización] es que la gente cree que está bien que hagan eso, y que te llevan a creer que está bien eso”, dijo Lara.

Por eso es tan crítico, dicen estes activistas, crear un espacio público para cuestionar la militarización. “Como parte de la comunidad de diversidad sexual y como mujer, tengo muy claro personalmente, que no confío en la policía”. Haciéndose eco de una consigna del movimiento, agregó que la policía “no nos cuida, nos asesina”. Sin embargo, Argentina dijo: “Vamos a seguir luchando por una apuesta por la vida”.

Utilizando un lenguaje inclusivo, he optado por el uso de “e” para eludir las palabras en femenino o masculino.

every day I get up and I do one thing to move in the direction of freedom

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Every day I get up and I work on my long list of small tasks dedicated to moving us toward liberation, toward the revolution, toward supporting a comrade, toward righting an injustice. In times like these, every night I lie down to sleep and I wonder if I’ve done enough, if my small contribution can possibly be weighed against the thousands of lives lost that day to the combined weight of coronavirus, racism, capitalism, imperialism, settler colonialism, and heteropatriarchy. This is an ugly kind of math, and one that I can never win. How can the phone call I’ve made, the letter I’ve written, even the hours I may have spent or the miles I might have marched measure up to these lives? And yet, it seems to be the only kind of math I know how to do at the moment.

The more relevant kind of math, the one I know from decades of activism, is that change and movements are made for the most part by small, regular, granular level actions. While the scale of what we are organizing against is massive and horrific, what it takes to bring it down, I think, is steady work. Maybe it is wrong to use the term work here – maybe I mean effort. Or steady dedication. Chipping away at. After all, the systems of injustice and oppression are also made up of a series of smaller things: rules, people, policies, particular institutions, attitudes, habits, actions, and so on. They are not singular, enormous horrors but composites of smaller things too.

 I know I am not the first to say this; I am not saying this because I think it is news. I am saying this to remind myself and recall myself to this truth. I am writing for myself because I am writing myself back to this truth.

Because in the mode of crisis, it is hard to remember. And these days I feel I live in a crisis. This is no accident but part of both Trumpism’s strategy as well as endemic to capitalism. This week alone there was the tense national election in the US; the hurricane that hit my comrades in a Honduras already devastated and made fragile by narco-dictatorship and neoliberal plundering; and the surge of coronavirus cases in the ongoing pandemic. People close to me need support for other private troubles; the source of these troubles are almost all located in larger systems of structural oppression intensified by certain news cycles. In the crisis mode, it is hard to remember that I’m working together with others for big, long-term changes, and also small gains. It’s hard to remember that I exist in larger communities of talented, visionary, resilient people, and that we want it all – small immediate changes now, and big stuff, and everything in between even as I recognize no change will last forever. I am lucky to exist in communities with these people, I am honored to learn constantly from them, and overjoyed to have the skills and resources to be able to find ways to support their work.

Crisis is the vision of the right wing that does not value Black life, Indigenous life, or life itself; it is their mode. I was reminded by Hoda Katebi that we already have our own, better plans; I was reminded that, as Mariame Kaba says, “hope is a discipline”; I was reminded to listen to all the wisdom right around me insisting that even cracks of light in a dark time are necessary and vital forces.

I will continue to wake up every day and commit to organizing in movement with other people or somehow acting in solidarity with others or supporting my folks. I will continue doing one thing every day to build a better world, and I will know that in doing so, I am building some version of that world. This struggle is long and it will never be done but struggling together is how we get free.

An illustration of various masked people in shades of blue hovering across the image, connected to each other by white constellations. One person is holding a sign that says “the future is collective care,” one person is sitting in a wheelchair, and other people are holding megaphones.
“We keep each other safe in the streets by building connecting beyond the physical” by Molly Costello in collaboration with Lifted Voices.

GF 1619-2020

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G.F. 1619-2020
by M. L. Graham

Ask
and ask
and then ask
why we can't breathe
why we can't see each other
in 'we'
at least not officially
why whenever we speak of history
it's dotted with caveats
inclusive I's
exclusive we's
narrating our story
while we can't breathe
ask why
grown men holler momma
eighteen months after she's passed
eight minutes before we do, too
which we know thanks to a seventeen
year old --
or so we're told
or so we're shown.
ask why
slave patrols kept their colors
their vicious dogs
their strikes like bloodhounds
unerringly cracking black spines
black kidneys
black arteries
until we can't breathe
Who's in control of the city?
Why we riot whenever we bleed?
Why we get asked to trust
those who've robbed our best,
robbed our breath?
Why black anyways,
isn't that the mark of a slave?
why not call me by my name?
There's nothing black about me
that wasn't left by brutality,
boots, batons, knees,
the hearts of those who refuse to hear my pleas.
ask, and ask why
ask until you hear your voice in
every preacher's cries
ululations, protestations,
hymns
parched and inflected
pitched and hoarse,
ask again
ask why you think riots
are uncalled for
when injustice is ringing
when the police who cleared the
streets
were still writing
false reports in our names
signed by the silent
coauthored by the medic
who backed our killer's tale
before they thought we knew.
I don't want your stores
or their windows
your streets strewn with broken glass
your loot,
we want to breathe,
like Eric Garner, Rodney King,
Philando Castile, Freddy,
Tamir, George, Brianna,
You & Me
Ask why
I had to write this
for 'We the People'
it's not for a cause
it's because 'it' happened again
and again
and again
and I'm not sure what 'we'
means anymore
they want prison for the perps
I want justice for all
they want harsher charges
I want a sweeter liberty
we can't have both
but we can have neither
ask why it seems that's what
we've got.
Ask why you think
peaceful protests are best
we had those three years ago,
at Trump's inauguration
at his appointment of Gorsich,
at the Kavanaugh hearings,
the Mueller findings
the Impeachment proceedings,
and yet Manafort is free,
as is Stone,
Sheriff Arapaio,
Giuliani & Co.,
and of course Trump is
still president
the glory of peaceful protests!
like flowers at a cancelled wedding,
like Floyd's nonresistence.
"Just be calm," he whispered
"I can't breathe," he replied
and peaceful crowds were dispersed
helicopters hovered
tear gas bursting in air
proof through the night
that they don't care.
Burn, New York!
Burn, Baltimore!
Burn, Louisville!
Burn, L.A.!
Burn, Seattle, Minneapolis, St Louis,
Houston, Oakland, Miami,
Burn! Burn! Burn --
with the flame of indignation,
the heat of reprehension,
the fire of compassion,
light up the skyline
with refrains
from Malcolm, Huey,
Angela and Martin
let your silhouettes flicker
to the tune of unrequited memorials
that ask why
through dead black throats
ask why
we can't keep our bowels from releasing
ask why
the EMT can't find our pulse
ask why
when your soul died you took my body
with it
ask why
our eyelids can't lift so we can
stare into the camera,
past the little girl holding it,
into your living room
He killed us!
His stare is still here,
we cannot convict him
he is us
ask why
convicting him is not suicide for you,
for all of you who didn't ask why
just repeated the lies
just retweeted the myths
covered the blows with words
hid the strangle holds behind
other breaking news,
concealed your broken face
behind 'my' facts
ask why
like you've never asked before
so you'll never have to ask again
ask
"Why can't you get in the car, George?"
and ask
"Why won't you be still, George?"
then ask again
"Momma!"
Why can't we breathe

This poem was sent to me to publish by my friend and penpal of 4 years who is currently imprisoned. I am happy to have a space to share with a Black poet, and am honored to call Mr. Graham my friend. Our letters have been a constant source of inspiration, intellectual exchange, and hope over the years. I would say a lot more, in less formal terms, about this poet and our friendship, but for his life being at the mercy of the ever watchful prison.

a lot of us are struggling, but this is a social problem

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Over the last few weeks governors in almost every state have called for a “reopening” after the spring COVID19 shelter-in-place orders. During this time, in response to debates about whether returning to circulation in public again en masse is safe or not, I have repeatedly heard the answer given as some variation of “everyone has to decide for themselves what they think is best.”

like everyone else Like many of us, I am not sure what to do and am just trying to figure it out. This is a terrifying time. I think often of another pandemic, another plague, where people died in hospital hallways. This plague also seemed concentrated in certain cities (the same ones that loom large today – New York and San Francisco) and to affect a specific segment of the population. Unlike the Spanish flu, the majority of the population alive today remembers that plague. And maybe in some ways this is the more relevant lesson, because the majority of the population alive today actually doesn’t recall that plague with much specificity, although in some communities whole networks of people were dying by the month and even the week.

During that plague, it seemed that it was easy for a majority of people in the United States to ignore or feel unaffected by what was going on because they believed it was only affecting specific groups of people to whom they already did not feel connected. And once they had done that, they could simply ignore the crisis, the tens of thousands of deaths, and even laugh at jokes about it.

M0001845 John Haygarth. Line engraving by W. Cooke, 1827, after J. H. Credit: Wellcome Library, London. Wellcome Images images@wellcome.ac.uk http://wellcomeimages.org John Haygarth. Line engraving by W. Cooke, 1827, after J. H. Bell. Line engraving Gent\’s magazine Published: 1827 Copyrighted work available under Creative Commons Attribution only licence CC BY 4.0 http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

Then too it was easy to fall into debates about what behavior was the right behavior to prevent oneself or one’s beloved community members from getting sick. But the real culprits, the villains, the murderers, were the politicians and institutions that refused to recognize the crisis or do anything to solve it, and the social structures that sustain systems of inequality making specific groups of people so much more vulnerable to illness.

In fact, it is the same communities who are still being affected. African Americans, imprisoned people, drug users, queer and trans people – these groups are all still dealing with the HIV epidemic that did not go away, and they are the same groups at much higher risk from COVID19.

And it was easier for the pandemic to keep raging when a majority of people felt no urge to apply pressure, when they did not feel personally affected, when they did not feel that their communities would continue to feel the reverberations forever.

Like many others, I am struggling to figure out how to negotiate this situation. I do not understand all the biological science involved. But I do understand that an inherently social problem is going to call for a social solution, and better yet, many of the aspects of the problems that we face here in the US with COVID19 are political problems that require collective action. We have much we can learn from previous struggles.

That means the answer, in an inherently social situation with a contagious disease, is ANYTHING BUT “everyone should do what they feel most comfortable with.”

Some ideas for collective action:

  • The Poor People’s Campaign has launched a “moral non-cooperation campaign” called Stay in Place! Stay Alive! Organize! with actions you can take coordinated with others to push for a healthier plan for your community.
  • Now is a great time to find or start an existing mutual aid network. Create and share the resources people need together in your community to be safe based on community members’ own assessments, instead of saying “some people will have to go to make the tough choice to go to work,” which is another way of saying some of us need to decide between dying from hunger or dying at work.
  • Find ways to support the many workers who are striking right now (e.g., respect their picket lines, donate to their strike funds, amplify their demands).

How We Can Help Each Other in a Pandemic

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Like many other activists, I am not exactly sure how to organize in this moment. I like the phrase physical distance and social solidarity, but I find that I’m not totally sure how to put it into practice. This post is my imperfect attempt to share some ideas of what folks can do to help each other. I more than welcome suggestions, critiques, and additions. We are all learning how to do this together, and that is one example itself of social solidarity.

I first want to lay out that although we are all scared right now, we need to try to remain focused on centering the needs of the most vulnerable. We cannot get so wrapped up in our own needs, in securing ourselves and our families, that we leave behind everyone else. If we make sure our most vulnerable are secured, it’s pretty likely we will have created a network that can sustain everyone. Lead from generosity and love, not fear and scarcity. (Trust me, I know this is easier said than done; that’s why I think it has to actually be said. I am telling myself the same thing like a mantra as a way to work out of my own fear-based reactions.)

If your income has not been affected, PLEASE consider donating as much money as you can spare to one or more of the funds below. Even relatively small amounts of money will go a long way toward assisting extremely vulnerable folks, and donations are tight for everyone right now as unemployment is raging. These are fairly Detroit-centric, because I live here, but also because it looks like Detroit is going to be one of the hardest hit places.

  • We the People of Detroit is giving out water to the 5,000 homes in Detroit without running water (there have been severe delays in getting the water turned back on). They are facing more need, higher prices, and difficulties distributing this water:
    https://www.wethepeopleofdetroit.com/get-involved
  • ABISA – an org assisting Black/African immigrants and refugees in the Detroit area. Your donation will assist undocuBlack immigrants keep the lights on, put food on the table, fill the gas tank, turn on water, preserve a home:
  • Movimiento Cosecha – Undocumented Worker Fund – this fund will go directly to assist undocumented families in need. I have recently been organizing with Cosecha Detroit:
    https://secure.actblue.com/donate/cosechamutualaid
  • Witness for Peace Solidarity Collective – The Solidarity Collective has been extremely hard hit by the fact that we have needed to cancel delegations, speakers’ tours, and other aspects of our work on short notice. In fact, if we are not able to raise several thousand dollars quickly, we will not be able to continue our international solidarity work and accompaniment beyond April. Communities in Honduras, Cuba, and Colombia, and our partners specifically, are facing great risks from COVID-19 and our international solidarity and vigilance on US foreign policy remains critical.
  • Brightmoor Connection Food Pantry –Food pantry in Detroit that works with We the People, Detroit People’s Platform, and advocates a “shopper’s choice model”:  https://brightmoorconnection.org/
  • Forgotten Harvest – metro Detroit food bank that redistributes surplus food:
    https://forgottenharvest.giv.sh/03a6

Beyond Donations

The vast majority of suggestions I have seen are calls for donations. If you, like me, are person whose income has been affected or who cannot afford to spare (much), it seems a little harder to figure out how you can work in solidarity with others right now, but I made a short list. Most of you are probably doing some of these, but it’s worth reminding us that they are important examples of solidarity:

  • Check on your neighbors, regularly.  Check on your loved ones, family and friends, emotionally, and see if anyone needs anything.
  • Consider buying gift certificates to any local businesses you can’t patronize now to help them stay afloat.
  • If you have space, grow or make something that you can share with your neighborhood either from afar or in a safe way.
  • I am also working on putting together a central way to distribute action items such as phone calls (phone zaps) to make on a given day.

I hope I will hear suggestions and ideas from people, in any possible mode. 

Here’s what else I’m trying to focus on right now:

We are connected. We can listen to the wisdom of people who have survived terrible events. We can continue reach beyond our own household and beyond ourselves. We can prioritize the needs of the most vulnerable and marginalized. And that will still be the key to something better.

Consider supporting artist Meredith Stern of JustSeeds Collective here.

Optimism Is Hard

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For the last several months I’ve been trying to put into words how I felt with the coming of the new year. It finally hit me that the problem I’m having is that I actually feel kind of optimistic at the start of this year. I feel pretty uncomfortable with this—so uncomfortable in fact that my discomfort with the optimism is causing me anxiety.

There are very few times in my life I can remember feeling this optimistic. The last time I could not see clouds on my personal horizon was about four years ago. I had just settled into my new job and had bought a house, something I had previously never imagined I would do. Almost immediately, my sense of optimism and stability was shaken to its core as a stalker showed up, followed by an austerity crisis the destroyed the university where I was working, and an environmental disaster in my town. This series of events shattered nearly every part of my life.

But obviously the fact those things happened once before when I was feeling happy and settled has nothing to do with whether something similar will happen again. However I suspect this is the problem with living through traumatic events. You drag it along with you and it has the potential to ruin even the good things that happen. Because the fact is things are pretty good right now, and if I’m just scared that it will all be snatched away again, waiting for the next bad thing to happen, then I’m ruining the good things that are happening.

In the foreword to her book, Hope in the Dark, Rebecca Solnit describes the the difference between hope and optimism this way

Hope locates itself in the premises that we don’t know what will happen and that in the spaciousness of uncertainty there is room to act. When you recognize uncertainty, you recognize that you may be able to influence the outcomes—you alone or you in concert with a few dozen or several million others. Hope is an embrace of the unknown and the unknowable, an alternative to the certainty of the both optimists and pessimists. Optimists think it will all be fine without our involvement; pessimists take the opposite position; both excuse themselves from acting (2016, xiv).

Solnit’s descriptions of hope throughout the book resonate deeply with my politics and activist praxis. I have no problem embracing the contradictions required of staring reality in the face and still hoping that somehow I and others can act to change the outcome. So why the difficulty feeling hopeful about my personal life?

I think what has been happening this year is that I am struggling to gain a sense of trust and control over my personal life. The struggle to accept that trust is particularly acute at a moment when I actually do feel optimistic because things are going well, but perhaps the issue is that I am growing. I am growing into the trust that I am the one has the control to act in my life. As a capable adult, I am the one who can protect myself, even when bad things do happen, as at some point, they inevitably will. But I think I am starting to accept that it will even be okay during the bad times in some way, because I can take care of myself.

Like most feminists I know, I am deeply committed to the idea that the personal is political. I am not sure if my struggle to feel comfortable with optimism in my personal life in contrast to my utopian politics is meaningful or helpful to others. I wrote this post to figure out why happiness was making me feel anxious, and I offer this reflection in the tradition of feminist personal essays in the hopes that it resonates with someone else too.

Colectivo de Arte Independiente CAIN, Puebla

“Nos Están Matando Uno a Uno Nuestro Líderes”

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Mientras mueren lxs defensorxs de los bosques hondureños, en Nueva York se abre el juicio de narcotráfico para el hermano del presidente del país, Juan Antonio Hernández.

Por: Meghan Krausch

“Nos están matando uno a uno nuestros líderes” dijo el mensaje de texto reenviado. El mensaje venía de alguien de la comunidad indígena Tolupán de El Portillo, en la zona rural de Honduras.

La semana anterior, yo había propuesto un artículo sobre nueve personas indígenas en Honduras—Alisson Pineda, Wendy Pineda, José María Pineda, Ángela Murillo, Celso Cabrera, Óscar Cabrera, Óscar Vieda, Sergio Ávila, and Ramón Matute, quienes se enfrentan cargos penales por defender su territorio ancestral.

Antes de que pudiera terminar de escribir el ensayo, otro miembro de la familia había sido asesinado.

El 27 de septiembre de 2019, Milgen Idán Soto Ávila fue encontrado asesinado en el mismo lugar donde INMARE, una empresa maderera privada que actualmente está procesando a sus familiares por protestar contra la tala, trabajaba.

Milgen era un joven platicador e inquisitivo de veintinueve años, tenía una presencia constante en el Campamento Digno en Defensa del Territorio Ancestral, establecido por miembrxs de la comunidad que trabajan con el Movimiento Amplio por la Dignidad y Justicia (o MADJ). El objetivo del campamento es parar la tala de la empresa en el bosque de pinos que ha pertenecido a la tribu Tolupán desde que fueron reasentados en esta área, San Francisco de Locomapa, en el departamento de Yoro, en 1864.

Recuerdo bien a Milgen Soto, no solo porque tuvimos una larga conversación, sino también porque cada vez que estoy en Honduras miro con atención a todxs y me preocupo por quién podría estar ausente la próxima vez que regrese. Milgen era un compañero comprometido con grandes ideas sobre cómo crear una sociedad mejor, y compartimos una animada conversación sobre la política global y las contradicciones de sus experiencias en la pobreza extrema a pesar de su derecho histórico a la tierra.

En mayo, escribí sobre Ramón Matute y la ceremonia de levantamiento de los espíritus de su hermano y su padre, asesinados a principios de este año. Poco después de la publicación de este artículo, Ramón y otros ocho miembrxs de la comunidad fueron arrestados y ahora enfrentan cargos penales. ¿Su crimen? “Obstaculazición del plan de manejo forestal.”

A nivel internacional, más de 100 organizaciones firmaron una carta de solidaridad con los defensores de la tierra “condenando la criminalización de las acciones legítimas de protesta”. Aunque Milgen no fue arrestado, fue denunciado formalmente por la empresa maderera.

El 29 de septiembre, antes de haber asimilado completamente la realidad de la muerte de Milgen, recibí noticias del asesinato de otro líder Tolupán. Según los informes, individuos desconocidos le dispararon a Adolfo Redondo. Al principio, esta información fue difícil de confirmar porque, como lo expresó el mensaje de texto de El Portillo, “estamos incomunicados. No hay energía en la zona, no hay Internet”.

Milgen fue la tercera persona asesinada en la misma pequeña comunidad contando sólo este año, y la novena asesinada en el conflicto por la tala desde 2013. Sin embargo, el estado hondureño no ha ofrecido las protecciones requeridas por el derecho internacional, ni tampoco ha seguido procedimientos judiciales penales básicos.

Salomón y Samael Matute fueron asesinados en febrero, pero “no hay ningún avance sustancial en la investigación”, dice Mario Iraheta, representante de las y los Tolupánes en el proceso de medidas cautelares y miembro del equipo legal de MADJ. “Los autores materiales [del crimen] siguen libres en la zona, sin una orden de aprehensión”.

En cambio, los recursos del gobierno se están utilizando para criminalizar a los propios defensores de la tierra, que son todos beneficiarios de medidas cautelares de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

Si bien es un tema muy mediático, Brasil no es el único país donde los bosques están en llamas. En una visita a San Francisco de Locomapa en abril, el humo de los incendios forestales fue tan grave, que todo un grupo de observadores internacionales del Colectivo de Solidaridad de Acción Permanente por la Paz, incluyéndome, se sintieron enfermos después de una sola tarde allí.

No está claro exactamente quién está prendiendo los incendios, que siempre parecen estar furiosos, pero la salud del bosque y de las y los Tolupánes está sufriendo. Los miembros de la comunidad dicen que sufren de una variedad de enfermedades respiratorias.

Una comunicación de 30 de septiembre lanzado por MADJ preguntaba: “¿Quiénes son los asesinos del pueblo Tolupán?”

“Invitamos a la población hondureña organizada y no organizada a identificar los actores intelectuales de la dictadura, de la violencia, de la desigualdad, del empobrecimiento, de quienes despojan y asesinan,” dice la comunicación. “Y a superar la clásica pregunta que busca ubicar a los autores materiales y a transformarla en ¿quién o quiénes ordenaron y consintieron sus asesinatos?” 

Los cargos contra los miembros del Movimiento no son un caso aislado. Los defensores del medio ambiente de Guapinol han estado detenidos en prisión preventiva durante un mes debido a su oposición a un proyecto minero.

“Los procesos judiciales, junto con la represión activa por parte de las fuerzas de seguridad del gobierno revelan el compromiso de proteger los intereses corporativos en vez de los derechos humanos en Honduras”, dicen en una entrevista por correo electrónico Corie Welch y Alejandra Rincón, las coordinadoras del Programa de Honduras del Colectivo de Solidaridad de Acción Permanente por la Paz. “Bajo el régimen que llegó al poder en 2009, hemos visto una colaboración entre las élites poderosas y el gobierno de Honduras, ampliando las concesiones para la extracción y utilizando la policía y el ejército para hacer cumplir la construcción de estos proyectos”.

La ironía es indiscutible. Antonio “Tony” Hernández, hermano del presidente Juan Orlando Hernández, se enfrenta a un juicio en el Tribunal de Distrito Federal de Manhattan, acusado por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos de narcotráfico, lavado de dinero y la coordinación de asesinato. El juicio comienza el 2 de octubre y el presidente Hernández es identificado como “co conspirador 4” junto con el ex presidente hondureño Porfirio “Pepe” Lobo.

Ambos, los dos únicos presidentes que han realizado campañas desde el golpe de estado de 2009 en Honduras, se ha alegado en documentos judiciales haber utilizado fondos de narcotráfico para sus campañas, aunque ninguno de los dos ha sido acusado en Estados Unidos.

Honduras no es simplemente un “estado fallido“; está activamente deformado por intereses empresariales e internacionales. El propio gobierno, enjuiciado por corrupción y narcotráfico, está lanzando cargos criminales contra algunos de sus más precarios ciudadanos por protestar en defensa de su propio bosque. Mientras tanto, los Estados Unidos mantiene una relación fuerte con la administración hondureña.

Los hondureños se movilizan dentro de Honduras. Pero la realidad del imperialismo en Centroamérica significa que el problema de los hondureños sea global. Cambiar la realidad política en su país requerirá un fuerte movimiento de solidaridad en los Estados Unidos. Mientras el gobierno de los Estados Unidos y otros regímenes internacionales otorguen legitimidad a Juan Orlando Hernández, puede permanecer en el poder. El caso criminal actual de su hermano es una prueba de esa legitimidad.

José María, un compañero mayor de la comunidad de San Francisco de Locomapa, tiene un dicho favorito: “La sangre de los mártires es la semilla de la libertad”.

story from the protest

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The cop came over to express concern.

About me getting run over by a car

While handing out flyers to stop the concentration camps

From the sidewalk.

Then he walked me through moving traffic back to safety.

Two people standing together in front of the sun. Poster says "Communities not Cages"
Art by: Rommy Sobrado-Torrico

Power, Dignity, Choice, and Bobby Seale

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I have a favorite story that helps me understand and explain a fundamental aspect of how power works.

Of course power is complex, and of course there are countless major social theories about its operation in the world. But like other complex and rich social phenomena, it isn’t as if we understand nothing without knowing the words of these theories. We have a rooted sense in our bodies and minds of how power from our own experiences with it, either from having power enacted upon us, enacting it upon others, or watching it play out around us. When I taught Intro to Sociology every semester, I actually used to introduce this conversation by showing an episode of the Office, which lead to a conversation about Weberian authority. Important for us today: no one has authority unless the people below see them as legitimate i.e. bestow them some kind of authority. But I digress, because that is not exactly the example I want to talk about.

The real point I want to make here is the related idea that when you really think about it no one can actually make you do anything. Human beings always have some kind of agency. They may have a very limited (or constrained) agency, when faced with a very bad set of options, for example: do something or be killed. But they can always choose to refuse and be killed. You have not actually “made” the person do anything. You have given them a crappy choice. This difference is more than semantic.

Here is my favorite example to illuminate that further.

Color drawing of Bobby Seale, bound and gagged in a seat, pen and paper in hand.
Courtroom drawing of Bobby Seale by Howard Brodie. Held by the Library of Congress.

In the fall of 1969, Bobby Seale, at the time the National Chairman of the Black Panther Party, was on trial in Chicago. Seale was being tried in the aftermath of the 1968 convention in Chicago. The charge was using interstate transportation to incite a riot.

Originally Seale was the only African American on trial alongside seven others, a group that included Abbie Hoffman. The trial was a circus, which was to some extent intentional on the part of the defiant, countercultural defendants. Apparently one day two defendants wore judge’s robes to court and then wiped their feet on them. Eventually Seale’s case was severed from the other seven.

Bobby Seale and his lawyer asked for a delay for his portion of the case because his lawyer was sick and couldn’t represent him, but Judge Hoffman refused, saying that Seale could just be represented by the defense lawyer representing some of the others. Seale insisted on his right to represent himself in that case.

It would seem that this violation of his right to a lawyer outraged Bobby Seale and he continued to complain about it in an attempt to stop the trial from going forward without him being represented by his own choice of counsel. The judge, in turn, wanted to stop Seale’s outbursts and to keep the trial moving.

Of course in the United States due process requires that defendants must be present in order for them to be tried. What generally happens in this situation is that judges threaten to hold defendants in contempt of court, a crime which can include significant fines or jail time. Dear reader, you may have already gotten there: this does not actually solve the problem unless the defendant chooses to change their behavior to avoid further penalty because the defendant must still be in the courtroom for the case to go on.

Bobby Seale was a trained revolutionary, who did not expect justice to be issued in a US court because he sat quietly and waited for it. He was not moved by being held in contempt of court.

In this case, an extraordinary (and horrific) measure was taken. Judge Hoffman ordered that Seale be bound and gagged inside the courtroom. Even more extraordinarily however, this act could not quiet Bobby Seale. Even bound and gagged he found a way to use his voice to disrupt the unjust proceedings. The UPI headline read “Bound, gagged Bobby Seale still manages wild scuffle in court.”

They could not silence Bobby Seale, because no one can actually make another person do anything. Power must be consented to in some way, shape, or form for it to work. It can be difficult to risk, but we do have the choice to try it, especially when we can get together with others and train ourselves to do so. The judge could not make him be quiet, even using significant force.

Bobby Seale is still alive and free to tell the tale.  Do not consent if you do not believe it is the right thing to do. Power is not power without legitimacy and consent from those subject to its will. Whenever it feels like I have no choice, I think of Bobby Seale.

IF you got to this post after watching The Trial of the Chicago 7, I highly recommend reading this review by Charlotte Rosen which corrects some of the historical inaccuracies and problems with that film (including the portrayal of this incident).

Luchar para Proteger el Bosque en Honduras

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Muchos en los EEUU están inconscientes de la conexión entre los y las refugiados huyendo de Honduras y la lucha allá por justicia ambiental.

Por Meghan Krausch

En un grupo de casas aisladas en un bosque de pino en las montañas de San Francisco de Locomapa, Honduras, en el territorio ancestral del pueblo Tolupán, asisto a la ceremonia para  levantar los espíritus de Juan Samael Matute y José Salomón Matute. El evento es cuarenta días después de su doble asesinato.

Samael y Salomón fueron asesinados el 25 de febrero en el bosque de pino que defendían ellos junto con unos otras y otros miembros de la comunidad Tolupán.  Como parte del Movimiento Amplio por la Dignidad y la Justicia, ellos y ellas se han opuesto a la tala desmesurada por empresas privadas, quienes reciben asistencia directa de la agencia hondureña el Instituto de Conservación Forestal (ICF).

Samael y Salomón son el séptimo y el octavo asesinato de esta comunidad extremamente empobrecida históricamente, la cual está profundamente dividida por la lucha por el derecho a la tierra y por la intervención del dinero empresarial en la política local. Líderes del Movimiento han sido amenazados y judicializados por sus esfuerzos a defender el bosque. Al mismo tiempo, sus asesinos caminan sueltos por la comunidad, y el Ministerio Público sigue declarando que “no hay novedades” en el proceso judicial de los asesinatos.

Ahora que caravana tras caravana de refugiados salen de Honduras, muchas personas también quedan, enganchado en una resistencia fuerte contra los proyectos extractivistas. Estas están apoyadas acá en los Estados Unidos por militantes que llaman la atención al papel de los Estados Unidos en hacer crecer la crisis hondureña.

La Ley Berta Cáceres, originalmente presentada en 2016 por el Congresista Hank Johnson, Demócrata del estado de Georgia, subraya el papel de la policía hondureña en la corrupción y los abusos de los derechos humanos. La ley reclama la suspensión en la “asistencia en materia de seguridad de Estados Unidos a Honduras hasta que cesen las violaciones de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad de Honduras y hasta que los responsables de estas violaciones  sean llevados ante la justicia.” Cáceres, una hondureña destacada por su trabajo con el Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas Nacional de Honduras (COPINH), fue asesinada en 2016 por hombres contratados por una empresa que pretende construir una represa en el territorio de la puebla Indígena Lenca.

Las y los participantes hicieron esfuerzos extraordinarios para asistir a la ceremonia de dos días en honor a Samael y Salomón, viajando por horas a pie o abarrotados en camionetas. Había vecinos, miembros del Movimiento Amplio por la Dignidad y la Justicia de San Pedro Sula, dos observadoras internacionales, y el Consejo de los Ancianos del Pueblo Lenca, quienes vinieron de sus propias tierras en Intibucá, Honduras, para compartir el liderazgo de la ceremonia con una delegación cristiana local.

En el centro de la reunión estuvo Ramón Matute, un familiar de las víctimas. Él reporta que recibe regularmente amenazas de muerte desde las mismas personas que mataron a su padre y a su hermano. Muchos en la comunidad dicen que la policía hondureña son poca asistencia, aunque Ramón es uno de los 38 miembros de la comunidad que fueron otorgados “medidas cautelares” en 2013 por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, debido a sus altos niveles de riesgo como defensores de derechos humanos.

Samael y Salomón están enterrados uno al lado del otro en una sola colina, adornada por una pequeña palmera y flores decoran las nuevas cruces. Hay banderas y pancartas señalando la continuidad de la lucha por los derechos humanos y la justicia ambiental, y un anciano se balancea una olla de barro llena de incienso.

En la ceremonia, Ramón habla del martirio de su padre y su hermano, y de la lucha para defender el bosque, el agua, y el territorio ancestral del gobierno y las empresas privadas que los quieren explotar. Compromete con Pascualita Vásquez, la líder espiritual del COPINH quien guía esta ceremonia, para fortalecer la relación entre sus pueblos y trabajar conjuntos para recuperar y proteger sus tradiciones, su dignidad, y importantemente, su autonomía.

La violencia y la represión han crecido en Honduras desde un golpe en 2009, pero las cosas se empeoraron después del fraude electoral del Presidente Juan Orlando Hernández en Noviembre 2017, donde más de treinta personas fueron asesinadas por las fuerzas del estado, sin asumir responsabilidad.

El gobierno de los EEUU reconoció a Juan Orlando oficialmente como ganador de la elección disputada, cuando aún no terminaron es escrutinio, así mismo, EEUU  ayuda con entrenar y financiar las fuerzas de seguridad en Honduras. El efecto desalentador de esta violencia se nota por toda la sociedad hondureña en donde, como me comentó una persona: “No tenemos la oportunidad de salir de un luto antes de que estamos entrando en otro.”

Respondiendo de cómo defensores y defensoras de derechos humanos y del medioambiente logran seguir, enfrentado con tanta violencia, la cantautora y periodista Karla Lara, quien era amiga cercana de Berta Cáceres, me cuenta que ella ve la espiritualidad como “una estrategia de lucha, porque la cultura dominante es la cultura de la muerte.”

“Tengo estos pequeños altares de Berta,” dice Karla. “No había hecho los altares antes. No sólo yo, sino muchas personas, estamos buscando una espiritualidad que nos protege. Hay un entendimiento político de la espiritualidad, de la necesidad de protegernos.” Ella describe un rito cotidiano de pasar el humo del palo santo por toda la casa, y especialmente de “pedir a Berta que nos de la capacidad de lectura estratégica política, porque eso es la ausencia más grande de Berta: su capacidad de analizar todo.”

“Tenemos que hacer un compromiso de hacer bella esta lucha y reivindicar la alegría,” dice Karla.

Hay bastantes razones para estar triste mientras soltamos los espíritus de Samael y Salomón, quienes en vida fueron tomadas simplemente por avaricia. Sin embargo el énfasis está en las flores, en las comunidades juntándose a través de distancias grandes, y sobre todo en la posibilidad de una vida con dignidad.